Mit Argentinien und Brasilien hat Österreich die beiden Finalisten der letztjährigen U20-Südamerika-Meisterschaft zugelost bekommen. Argentinien setzte sich mit einem Tor Unterschied durch. „Das sind zwei hochwertige Gegner, die richtig guten Handball spielen“, warnt entsprechend Teamchef Michael Draca, der mit diesem Jahrgang seine letzten Spiele bestreitet. Nach der U21-WM endet das Programm für diesen Jahrgang, zudem zieht es Draca in die Schweiz.

Doch zuvor will man wie schon in den vergangenen beiden Jahren ein Feuerwerk zünden. Die U19 WM 2023 beendete man auf Platz 13. Der besten Platzierung bei einer U19 WM bei den Männern. Im Jahr darauf, bei der Men´s 20 EHF EURO 2024, legte man direkt nach. Mit Platz 6 stellte man das bis dahin beste Ergebnis bei einer U20-Europameisterschaft bei den Männern ein und stellte mit Leon Bergmann den besten Torhüter des Turniers.

„Wir bekommen oft weniger als 30 Tore, stehen kompakt und spielen eine starke Deckung. Zudem haben wir in den meisten Spielen eine sehr gute Torwartleistung. Aus dem heraus spielt es sich dann auch leichter im Angriff. Das ist sicher unser Herzstück“, hebt Michael Draca auch entsprechend das Zusammenspiel Deckung-Torhüter hervor.

Im Angriff gilt es gegen jeden Gegner technische Fehler zu vermeiden. Der Teamchef fordert vom ersten Spiel an, dass seine Jungs 100 Prozent fokussiert sind: „Wenn wir dem Gegner oft den Ball schenken, kann es heikel werden.“

Dafür ist man es nicht zuletzt aufgrund der Großereignis-Teilnahmen der letzten Jahre gewohnt, gegen Topnationen zu spielen. Bereits in der Vorbereitung auf die kommende WM absolvierte man freundschaftliche Länderspiele gegen Kroatien im März, gegen Rumänien und Polen im Mai, sowie die Schweiz und Slowenien im Juni.

„Es ist mittlerweile Normalität für uns auf diesem Niveau zu spielen“, bekräftigt Michael Draca. Gruppenfavorit aus Sicht des 46-Jährigen ist Ungarn. Unseren Nachbarn bescheinigt der Teamchef eine äußerst eingespielte Truppe zu sein, die über unzählige taktische Varianten verfügt und zwischen diesen blitzschnell umschalten kann.

Erstes WM-Ziel ist zunächst ein Top 2-Platz in der Vorrunde, um in die Hauptrunde einzuziehen. Gelingt dieses Unterfangen, trifft man auf die Top 2 aus Gruppe A mit Norwegen, Slowenien, Polen und Uruguay. Michael Draca: „Wichtig ist, dass alle fit durchkommen. Dafür müssen wir in den Spielen auch viel rotieren.“

Die jeweiligen dritt- und viertplatzierten Teams nach der Vorrunde spielen den sogenannten President´s Cup, bei dem die Plätze 17 - 31 ausgespielt werden. Die jeweiligen Top 2 aller acht Vorrundengruppen ziehen in die vier Hauptrundengruppen ein und nehmen dabei das Ergebnis gegen die jeweilige Nation mit, die mit aufsteigt. Die Top 2 aller vier Hauptrundengruppen stehen im Viertelfinale ab dem im KO-Modus der Weltmeister ermittelt wird.

25th IHF Men´s U21 Handball World Championship 2025

18. - 29. Juni 2025, Polen
Spielorte: Katowice, Kielce, Plock, Sosnowiec
Offizielle Website: handballpoland25.pl

Vorrundenspiele
Österreich vs. Argentinien
Mi., 18. Juni 2025, 11:45 Uhr, Plock (POL)

Brasilien vs. Österreich
Fr., 20. Juni 2025, 11:45 Uhr, Plock (POL)

Österreich vs. Ungarn
Sa., 21. Juni 2025, 14:00 Uhr, Plock (POL)

Vorrundengruppen
Group A: NOR, POL, SLO, URU
Group B: AUT, HUN, ARG, BRA
Group C: SWE, JPN, KOR, USA
Group D: POR, CRO, ALG, CAN
Group E: DEN, FRA, MAR, MEX
Group F: ISL, MKD, ROU, FAR
Group G: GER, TUN, SRB, SUI
Group H: ESP, EGY, BRN, KSA

Kader