Aktuell weilt das Nationalteam in Graz und das bei weit über 30 Grad. Wie geht es der Mannschaft?
Sandra Zapletal: „Wir schwitzen viel (lacht). Im Ernst: wir haben 18 Spieler zusammengezogen, alle sind fit und gesund, machen einen super Job und machen es mir schwer den Kader auf 16 Mann zu reduzieren. Und das ist auch gut so.“

Beim Vier-Nationen-Turnier in Tunesien Mitte Mai musste man sich Spanien, einem kommenden Gegner bei der EURO, deutlich beugen, zudem unterlag man auch Saudi-Arabien knapp. Was hat man Positives mitgenommen?
Sandra Zapletal: „Das Turnier hat uns insofern geholfen, da vor allem Spieler aus der zweiten Reihe mehr Verantwortung übernehmen mussten. Das ist gut, denn wir brauchen bei der EURO jeden Mann. Zudem hat Elias Mager seine Chance bei diesem Turnier genutzt und sich in den Kader gespielt. Hätten wir nicht zahlreiche Ausfälle gehabt, hätten wir ihn womöglich nicht gesehen. Für einen Feinschliff konnten wir das Turnier weniger nutzen, da uns eben einige Spieler gefehlt haben, darunter auch Lukas Fritsch und Maximilian Danhel.“

Bei der M20 EHF EURO erwartet euch mit Island, Spanien und Lettland eine schwere Gruppe. Wie ist diese einzuschätzen?
Sandra Zapletal: „Unser Hauptfokus liegt zunächst auf Island. Das ist unser Auftaktgegner. Sie haben im März und Mai keine Länderspiele bestritten, werden aber jetzt noch in der Vorbereitung gegen Färöer spielen. Da sind wir dran, dass wir das Videomaterial erhalten. Aber auch ohne, wissen wir, dass sie sehr schnell sind, eine super Passqualität haben, variantenreich im Angriff spielen und individuell stark sind. Wenn man eine Schwäche suchen will, dann würde ich diese noch am ehesten in der Deckung sehen. Wichtig wird für uns sein, dass wir ihren Angriff unter Kontrolle bekommen. Sie waren 4. bei der M18 EHF EURO 2024 und 6. bei der U19-WM im Vorjahr. Wir wissen, was da auf uns zukommt.“

Danach wartet Lettland und zum Abschluss Spanien.
Sandra Zapletal: „Genau. Lettland ist für uns ein U-Boot. Wir haben sie das letzte Mal in der Qualifikation zur M18 EURO gesehen. Da sie sich in den vergangenen Jahren für kein Großereignis qualifizieren konnten, haben wir kein Material, werden aber ihr Auftaktspiel bei der diesjährigen EURO genau analysieren. Und Spanien haben wir im Mai in Tunesien gesehen. Letztes Jahr sind sie im WM-Finale nur knapp an Deutschland gescheitert. Das ist eine Top-Nation, das sieht man. Wenn es für uns optimal läuft, haben wir den Einzug in die Hauptrunde mit den Spielen gegen Island und Lettland entschieden.“

Was macht dich dafür zuversichtlich, dass man in die Hauptrunde einziehen wird?
Sandra Zapletal: „Weil wir gegen Island die beste Deckung hinstellen werden, mit den besten Torhütern und uns damit Vertrauen und Stabilität für das Spiel gegen Lettland holen. Spanien ist dann die Draufgabe. Wir sind gut und breit aufgestellt. Die Jungs konnten in den vergangenen Jahren viel Erfahrung sammeln, speziell auch bei ihren Vereinen in der 1. und 2. Liga. Wir haben mit John Baxter einen Spieler vom amtierenden Meister roomz JAGS Vöslau dabei. An Erfahrung mangelt es uns nicht und auch unser Teamspirit ist spitze. Zudem haben die Spieler bei der EURO vor zwei Jahren und der WM 2025 gemerkt, dass sie knapp dran sind. Jetzt sind sie heiß darauf, den nächsten Schritt zu machen.“

Bevor es nach Rumänien geht, absolviert man noch zwei freundschaftliche Länderspiele gegen Ungarn und Portugal. Was willst du in diesen beiden Partien von deiner Mannschaft sehen?
Sandra Zapletal: „Zunächst können wir gegen diese Topnationen schauen, wo wir stehen und wie wir handballerisch gegen Nationen in den Toprängen performen. Es ist wichtig kurz vor so einem Turnier, dass die Spieler unter Wettkampfbedingungen nochmals sehen, was passiert, wenn man auf einen Gegner trifft, der das eigene Spiel zerstören will, unsere Deckung knacken will und wie sie darauf mit unseren Vorgaben reagieren. Wir freuen uns jedenfalls auf die beiden Spiele.“

Nun auch noch zu deiner Person. Du wurdest heuer zu Trainerin des Jahres in der HLA CHALLENGE gekürt, wurdest mit dem HC FIVERS WAT Margareten II Meister. Wie stolz macht dich das?
Sandra Zapletal: „Mir persönlich sind solche Auszeichnungen nicht so wichtig. Es ist eine Wertschätzung und ein Ausdruck, dass man gute Arbeit geleistet hat. Aber im Vordergrund steht die Mannschaft und das Team als gesamtes, mit allen Betreuerinnen und Betreuern. Wir gemeinsam haben konsequent gearbeitet, unseren Plan durchgezogen und uns heuer dafür belohnt.“

Nationalteam Männer Jahrgang 2006 - freundschaftliche Länderspiele

Ungarn vs. Österreich
Do., 2. Juli 2026, 17:00 Uhr, Inarcs (HUN)

Österreich vs. Portugal
Fr., 3. Juli 2026, 17:00 Uhr, Inarcs (HUN)

Men´s 20 EHF EURO 2026

8. - 19. Juli 2026, Cluj-Napoca & Turda, Rumänien
Vorrundengruppen
Gruppe A: Deutschland, Portugal, Frankreich, Griechenland
Gruppe B: Serbien, Schweiz, Färöer, Türkei
Gruppe C: Island, Spanien, Österreich, Lettland
Gruppe D: Dänemark, Norwegen, Kroatien, Nordmazedonien
Gruppe E: Schweden, Rumänien, Israel, Bosnien-Herzegowina
Gruppe F: Ungarn, Slowenien, Tschechien, Polen

Spielplan Vorrunde
Island vs. Österreich
Mi., 8. Juli 2026, 11:00 Uhr, Cluj-Napoca (ROU)

Österreich vs. Lettland
Do., 9. Juli 2026, 11:00 Uhr, Cluj-Napoca (ROU)

Spanien vs. Österreich
Sa., 11. Juli 2026, 16:00 Uhr, Cluj-Napoca (ROU)